Warum weniger Inflation nicht billigere Einkäufe bedeutet

Die Inflationsrate fällt von fünf auf zwei Prozent. Das klingt nach Entlastung. Bei einer weiterhin positiven Rate bedeutet es zunächst, dass das gemessene Preisniveau langsamer steigt. Es bedeutet nicht, dass es auf den früheren Stand zurückkehrt. Was im Vorjahr teurer geworden ist, wird dadurch nicht wieder billiger.

Das Statistische Bundesamt erläutert in seiner Antwort auf Was bedeutet „Inflationsrate“?, wie die Angabe zustande kommt. Die prozentuale Veränderung des Verbraucherpreisindex gegenüber dem Vorjahreszeitraum wird oft als Inflationsrate bezeichnet. Sie zeigt, wie sich die Preise für private Verbrauchsausgaben in Deutschland innerhalb eines Jahres im Durchschnitt verändern. Der Index selbst ist eine Messzahl, im Basisjahr 2020 auf 100 gesetzt; die Rate wird daraus abgeleitet. Sie beschreibt eine Veränderung und keinen Stand.

Ein Rechenbeispiel ohne aktuelle Daten

Ein fiktiver Warenkorb kostet im Ausgangsjahr 100,00 Euro. Steigt sein Preis um fünf Prozent, kostet er 105,00 Euro. Steigt er im Jahr darauf um zwei Prozent, sind es 107,10 Euro. Die zweite Rate ist kleiner, der Preis liegt trotzdem höher als zu Beginn. Die beiden Raten addieren sich auch nicht einfach: Fünf plus zwei ergibt sieben Prozent, tatsächlich sind es 7,1 Prozent, weil sich die zweite Rate auf 105,00 Euro bezieht. Das Beispiel rechnet mit Jahreswerten, nicht mit einer amtlichen Monatsreihe.

Ein sinkendes Preisniveau wäre etwas anderes. Dafür müsste die Veränderung negativ ausfallen; von Deflation spricht das Statistische Bundesamt bei anhaltendem Rückgang. Einzelne Güterarten können zugleich billiger werden, während der Gesamtindex steigt. Die Tabelle der auffälligsten Preisveränderungen führt deshalb für jeden Berichtsmonat getrennte Listen für Preiserhöhungen und Preissenkungen, jeweils mit dem Gewicht der Güterart am Warenkorb.

Der eigene Einkauf ist ein eigener Ausschnitt

Der Verbraucherpreisindex ist ein gewichteter Durchschnitt über rund 700 Güterarten. Die Gewichte stehen im Wägungsschema und ergeben zusammen 1000 Promille. Für das Basisjahr 2020 entfallen 259,25 Promille auf Wohnung, Wasser, Strom, Gas und andere Brennstoffe und 119,04 Promille auf Nahrungsmittel und alkoholfreie Getränke. Haushalte verteilen ihre Ausgaben anders, deshalb lässt sich am eigenen Einkauf nachvollziehen, warum Durchschnitt und Alltag auseinanderliegen können: Wer selten heizt und kein Auto fährt, spürt Energiepreise schwächer.

Auf dieser Ebene bleiben Warenkorb und Gewichte fünf Jahre konstant. Das ist beabsichtigt: Der Index soll reine Preisveränderungen messen, nicht die Verbrauchsstruktur nachzeichnen. Nur auf der unteren Ebene, bei den konkreten Produkten, wird der Warenkorb laufend angepasst, etwa bei Saisonware.

Zeitraum und Bezug gehören zur Zahl

Wie bei anderen statistischen Zahlen müssen Zeitraum und Bezugsgruppe erkennbar sein. Eine Überschrift mit „zwei Prozent“ reicht nicht. Das Statistische Bundesamt weist in denselben Veröffentlichungen Veränderungsraten zum Vorjahresmonat und zum Vormonat aus. Beide tragen die Einheit Prozent, aber einen anderen Bezug. Eine Monatsveränderung ist keine Jahresrate, auch wenn beide Zahlen nebeneinander stehen.

Der Index hängt außerdem an einem Basisjahr, das in Abständen gewechselt wird. Mit dem Berichtsmonat Januar 2023 wurde von der Basis 2015 auf das Basisjahr 2020 umgestellt; die Ergebnisse ab Januar 2020 wurden neu berechnet. Innerhalb einer Basisperiode bleibt die Reihe voll vergleichbar; über einen Basiswechsel hinweg verkettet das Statistische Bundesamt die Reihen zwar rechnerisch, bewertet die langen verketteten Reihen aber nur als eingeschränkt vergleichbar. Wer eine Angabe weiterverwenden möchte, sollte die ursprüngliche Veröffentlichung prüfen. Monatsmeldungen erscheinen zum Monatsende zunächst als voraussichtliches Ergebnis; das endgültige folgt im nächsten Monat.

Nicht jede Meldung ändert die eigene Rechnung

Eine neue Rate kann wirtschaftlich wichtig sein. Für die eigenen Ausgaben zählt außerdem, welche Verträge und Preise sich tatsächlich ändern. Nachrichten mit etwas Abstand zu lesen hilft, eine Meldung von einer konkreten Entscheidung zu unterscheiden. Der Index erklärt einen Teil der Lage, und er erklärt Preise, keine Einkommen. Ob nach Abgaben und laufenden Verpflichtungen mehr übrig bleibt, folgt nicht aus einer Preisstatistik.

Ein brauchbarer nächster Schritt ist enger gefasst: Wer wissen will, wie stark Preise die eigenen Ausgaben treffen, kann die veröffentlichten Teilindizes mit den eigenen Ausgabenanteilen gewichten. Das Statistische Bundesamt stellt dafür einen Rechner bereit, der die Güterarten nach dem individuellen Konsumverhalten gewichtet. Die eigene Haushaltsrechnung bleibt eine andere Rechnung als die Schlagzeile.